L'approche choisie par le CEMRA vise à prendre en compte les questions posées par la nature ambiguë de la représentation et à clarifier les problèmes liés à son "objectivité" en la problématisant.
Le CEMRA étudie, non pas un ou des objets, mais le processus par lequel tout objet est constitué en une représentation et une connaissance. Le langage, la connaissance, l'esthétique, les formes de communication artistiques ou autres, les théories de la société ou de l'économie, les particularismes nationaux, les identités, sont tous des domaines ou des thématiques pouvant ainsi être interrogés par cette recherche des processus représentatifs qui les constituent et qu'ils véhiculent. Le CEMRA se penche sur les modes de représentation d'un objet, plus que sur l'objet lui-même, et cible sa recherche sur les discours (discours littéraire et scientifique, discours historique et mythique), les modes de représentation de l'altérité (le regard, le prisme, le point de vue), la métafiction et l'auto-réfléxivité, le leurre de la représentation (esthétique et littérature).