En 1906 et 1920, la Faculté des Lettres marque son intérêt pour l'international en assurant la "tutelle" des instituts français de Naples, Rome et Florence. Jusqu'en 1960 les effectifs de l'université augmentent en accord avec les capacités d'accueil des établissements disséminés au sein de l'agglomération grenobloise : 3950 étudiants en 1946, 4378 en 1955 et 7740 en 1960.

De 1960 à 1971, le sursaut démographique de la Libération porte le nombre d'étudiants à 25000 et ouvre la porte à l'après-place de Verdun.

Par le biais de la loi Edgar Faure de 1968, un nouveau type d'université voit le jour : l'Etablissement public à caractère scientifique et culturel doté d'une autonomie affirmée. Les facultés sont supprimées et remplacées par des universités. En leur sein des unités d'enseignement et de recherche (UER) sont créées et deviendront plus tard des unités de formation et de recherche (UFR).

L'acte de naissance de l'université de Grenoble 3 - dénommée ensuite Stendhal - et de ses 3 consœurs grenobloises (Grenoble 1, Grenoble 2 et l'INP Grenoble) est signé en 1970.

Paradoxalement celle-ci n'est pas l'exacte réplique de l'ex-Faculté des Lettres et sciences humaines puisque la seconde branche (sociologie, psychologie, histoire...) rejoint Grenoble 2 tandis que la filière de géographie est rattachée à Grenoble 1.

Pour l'université Stendhal - Grenoble 3, qui regroupe à cette époque environ 4000 étudiants, les enjeux sont de taille. Il s'agit d'imaginer une université qui ne formera plus seulement des professeurs du second degré comme elle le faisait traditionnellement jusque-là, mais qui s'ouvrira à d'autres champs disciplinaires - et de ce fait à d'autres débouchés - en l'occurrence les sciences du langage, de la communication et les langues étrangères appliquées (LEA).

Cette prise de conscience génère à partir de 1970 la multiplication des initiatives : nouveau département de LEA en 1971 en corrélation avec l'avènement de l'Europe, nouveaux diplômes (1974 : Maîtrise des sciences et techniques de communication, 1987 : Licence et maîtrise information et communication, 1992 : DESS de traduction spécialisée et production de textes multilingues) et deux composantes issues du noyau originel des Lettres : UFR des Sciences de la Communication et UFR des Sciences du Langage en 1989.

Ces naissances foisonnantes, dictées par le souci de diversifier au maximum les filières en fonction de l'intérêt bien compris des étudiants, expliquent l'identité plurielle de l'université Stendhal conjuguant filières généralistes et filières à vocation professionnelle.